Limerick, destination capitale

Limerick, troisième ville d'Irlande, avec 90 000 habitants, veut aujourd'hui se dévoiler sous un nouveau jour, celui de la capitale de la culture.
PHOTO DR

Qu'il semble lointain le Limerick des Cendres d'Angela dressé par Franck McCourt. La troisième ville d'Irlande, avec 90 000 habitants, veut aujourd'hui se dévoiler sous un nouveau jour, celui de la capitale de la culture. Et si pour cette première édition le gouvernement l'a préféré à Dublin, c'est forcément pour d'excellentes raisons. Réputée pour ses installations sportives, son stade de rugby notamment - où les Munster viennent de battre Toulouse avant d'affronter Toulon -, Limerick offre aussi un riche patrimoine historique au premier rang desquels le château de King John, Jean Sans Terre in french, frère de Richard Coeur de Lion et que l'histoire a rendu, selon les Irlandais, plus mauvais qu'il ne l'était en réalité.

L'imposante forteresse bâtie en 810 et dans laquelle le roi Jean n'a jamais séjourné, a été entièrement restaurée - deux ans de travaux et une réouverture en juin 2013 - pour accueillir un musée ultramoderne, où la technologie a la part belle avec des écrans tactiles, des personnages fantomatiques et des jeux interactifs pour les enfants. Des guides en costumes accompagnent aussi les visiteurs jusque dans la large cour en passant par les ruines de maisons prévikings. King's John Castel est le château normand le mieux conservé de tout le pays. Et puis, du haut des tours, il offre une vue sur le fleuve Shannon qui traverse la ville, imprenable.

L'art à toutes les sauces
Le Shannon et ses quais aménagés sont justement de ces lieux privilégiés pour découvrir Limerick qui, incontestablement, se visite à pied. L‘idéal est de loger dans le quartier Géorgien, en plein centre-ville, au One Pery Square par exemple. Cet hôtel de quinze chambres, véritable havre de paix, très select avec Spa, a été repris par Patricia à la fin du Tiger Celtic. Bar cosy, meilleurs matelas d‘Irlande de 45 cm d‘épaisseur et des chambres qui ne portent pas de numéro mais le nom de poètes et écrivains : Wilde, Clarke, Joyce... One Pery Square est aussi une excellente table pour le dîner ou le déjeuner.

De là, dans le prolongement d'un vaste parc verdoyant, la balade peut commencer avec une halte au Hunt Museum qui possède l'une des plus grandes collections privées d'art et d'antiquité de l'Irlande. Portez aussi un oeil attentif aux façades, si typiques, de briques ou de pierres grises, avec leurs portes colorées et aux nombreuses vitrines joliment décorées ou achalandées, pour un shopping so irish et une promenade gourmande. Les vendredi, samedi et dimanche matin, ne manquez pas de faire un petit tour par le MilkMarket, vaste marché couvert avec ses stands de pains frais, saumons fumés, fromages de chèvre et cheddar, chocolats... L'Irlande gastronome est aussi celle de la qualité. Pour les soirées pub et musique traditionnelle, optez pour le Doolan's... Un classique. Les fans de l'ovalie s'y retrouvent forcément.

Par ailleurs, année de la culture oblige, une foule d'événements sont programmés : danse, lectures, concerts, expo photos, festival du film Très court avec l'alliance française. Et puis, bien sûr, le Franck McCourt Museum entièrement consacré à ce pilier de la littérature irlandaise et récompensé par le Pulitzer en 1997.