Les fouilles de Vix, un chantier en langues étrangères

Assis sous une tonnelle blanche, lundi après-midi, une dizaine de chercheurs contraints au repos forcé regarde la pluie tomber sur la plaine de Vix. À la première éclaircie, téméraires, ils ressortent quelques minutes le temps de réaliser une nouvelle mesure, à l’aide d’un théodolite qu’ils protègent avec un petit parapluie. Jusqu’à ce qu’ils décident finalement de plier bagage une heure plus tôt que prévu, les averses ne cessant pas. « Même si le terrain est sableux, avec la pluie, la terre devient grasse et il est difficile de faire du bon travail », glisse Bruno Chaume, chargé de recherches au CNRS et responsable du projet « Vix et son environnement ».

Un grand enclos

Quand le temps est sec, ils sont vingt-cinq à participer à cette partie du chantier près de la Seine, pendant que d’autres équipes travaillent sur les fortifications ou l’habitat intra-muros. La plupart sont des étudiants. Et beaucoup sont étrangers. Cela parle français, anglais, allemand au milieu des pelles et des brouettes. « On s’entend tous très bien », confie Clément Lassus, responsable de la documentation, c’est-à-dire de tous les objets trouvés. « Nous sommes une des rares équipes de fouilles internationale. » « Il y a un esprit de corps, c’est très stimulant et ce n’est pas le cas sur tous les chantiers, ajoute Bruno Chaume. Je ne fais jamais d’appel à candidatures car il y a plus de demandes que de places. » Deux étudiantes américaines n’ont ainsi pas hésité à faire le voyage depuis leur université de Minneapolis. D’autres viennent d’Europe de l’Est, à l’image de Marek. Ce tchèque de 27 ans, inscrit en master d’archéologie, passe son troisième été à Vix. « Cela me plaît énormément, c’est comme des vacances, lance-t-il tout sourire. J’ai connu ce chantier à l’occasion d’un stage après une année d’Erasmus à Dijon. Et depuis je reviens à chaque fois. » Marek ne s’est « jamais imaginé » pratiquer une autre activité que l’archéologie. Et il a trouvé à Vix le terrain parfait pour assouvir sa passion.

Cela fait plus de vingt ans que le site fait l’objet de recherches. Cette année, c’est un grand fossé qui recueille l’attention des archéologues. Après deux jours de décapage, les fouilles ont commencé. « On essaye de dater une structure, un grand enclos dont on n’a pas encore le plan, explique Bruno Chaume. Cet enclos délimitait une grande ferme de l’époque celtique, vers 100-200 av. J.-C. C’est une structure rare en Bourgogne et on a la chance d’en avoir une à Vix. Le but n’est pas de fouiller l’ensemble de l’enclos, mais d’obtenir un plan des habitations. C’est un objectif simple mais difficile à atteindre. »

Ondes et images

Pour cela, grâce à l’aide d’un spécialiste allemand, ils vont utiliser la technique de la prospection géophysique : des ondes électromagnétiques sont envoyées dans le sol puis remontent sous forme d’images sur un ordinateur. Le chantier côte-d’orien va même bénéficier de 16 capteurs embarqués sur une remorque tractée par un 4x4. Une méthode bien plus rapide que la prospection pédestre. « Ce sont les nouveaux outils de l’archéologie, souligne Bruno Chaume. On ambitionne de travailler sur de nombreux hectares et on sera les premiers dans le monde à le faire sur une surface aussi importante. C’est une petite révolution et on a des résultats spectaculaires grâce à ces outils. » Toutes les découvertes seront ensuite consignées dans un rapport et feront l’objet d’une vulgarisation auprès du grand public. En attendant que les recherches continuent l’année prochaine. Nul doute qu’une grande partie des étudiants sera de retour à Vix. Car, comme aime le répéter Bruno Chaume, « c’est un site extraordinaire ».